Les systèmes complexes sociaux sont au cœur d’un effort interdisciplinaire au sein duquel les sciences dites “dures” ont joué un rôle nouveau et central. Les modèles sous- jacents ont toutefois fréquemment éludé la question de la validation empirique, parti- culièrement ardue dans le cas social. Cette attitude a généralement mené à des modèles normatifs plutôt que descriptifs, éventuellement moins séduisants aux yeux des cher- cheurs en sciences sociales. Il s’agit ici de fournir un regard et un recul épistémologique sur ce programme de recherche, en insistant sur une méthodologie empirique forte se rapportant à la fois aux phénomènes dits de “haut-niveau” (phénomènes macrosco- piques) et de “bas-niveau” (concernant comportement des agents). À cette fin, les ob- jectifs et les méthodes de la modélisation des systèmes complexes sociaux sont détaillés, puis illustrés à l’aide d’exemples issus de travaux concernant la diffusion de savoirs.